Le film « Free to run » nous montre les tribulations de l’américaine Katrin Switzer lors du marathon de Boston 1967 où elle est disqualifiée après l’arrivée : la course est interdite aux femmes ! Mais elle n’est pas la première marathonienne de l’histoire.
Bien avant il y eut en France des pionnières. Le 25 novembre 1903 une « Course des midinettes » rassemble 2500 femmes de Paris à Nanterre sur la distance de 12 km. La première championne française du hors stade est Jeanne Cheminel en 1 h 10′ : les coureuses sont habillées en costume de ville…
La première marathonienne de l’histoire de France est sans doute Marie-Louise Ledru le 29 septembre 1918 lors du « Tour de Paris » où elle se classe 38ème sur 78 (hommes compris) en 4 h 30′. Marie-Louise est une habituée des marches athlétiques de grand fond comme Paris-Evreux et Paris-Rouen.
En 1950, lors de la course Sedan-Charleville (première édition en 1906 avec 82 coureurs) sur la distance de 24,3 km, la française Raymonde Gillet veut s’inscrire : pas question ! Après de longues discussions elle est autorisée à s’élancer sur le parcours en « candidate libre » une demie heure avant le peloton (100 % masculin). Vite escortée par de nombreux cyclistes, elle est applaudie et follement encouragée par les milliers de spectateurs qui comprennent vite la situation. Elle raconte l’accueil à l’arrivée : « Tout le monde m’entourait, me bousculait, des journalistes de Paris me posaient des questions et me photographiaient, j’avais 20 ans et je m’en souviendrais toujours ».
Les organisateurs se couvrirent de ridicule et Raymonde put s’inscrire l’année suivante.
En 1969, mon ami Jean-Marie Wagnon, qui venait de battre les records de France sur piste des 20 km et de l’heure, me parla d’une athlète, une phénomène de 14 ans : Chantal Langlacé, une chti comme lui. En 1974, à 19 ans, elle établit la meilleure performance mondiale du marathon féminin en 2 h 46′ 26″ avant de battre le record du monde officiel en 1977 avec 2 h 35′ 15″. Professeur d’EPS, elle bat son record personnel en 1986 à Lille en 2 h 33’58 ».
En France, actuellement, si on enlève notre championne d’Europe Christelle Daunay (record à 2 h 24′ 22″ et médaillable à Rio), aucune marathonienne française ne fait mieux que Chantal en 1986…
Plus d’infos :
Running – Du jogging au marathon
Michel Delore
